Een federale rechter heeft het bod van Elon Musk, CEO van Tesla, afgewezen om een rechtszaak te verplaatsen of uit te stellen vanwege een misleidende tweet over een mogelijke overname van de elektrische autofabrikant. | Fotocredit: AP
Een federale rechter verwierp vrijdag het voorstel van Tesla-CEO Elon Musk om een proces te verplaatsen of uit te stellen vanwege een misleidende tweet over een mogelijke overname van de elektrische autofabrikant, waardoor de mercuriale miljardair verwikkeld zou raken in een juridisch drama te midden van zijn Twitter-onrust. hervatten.
De beslissing van de Amerikaanse districtsrechter Edward Chen kwam tijdens een hoorzitting in de federale rechtbank in San Francisco om de laatste details te bespreken van een proces dat dinsdag begint met de selectie van de jury.
Vorige week vroegen de advocaten van Musk aan Chen om de rechtszaak voor te leggen aan de federale rechtbank in Texas, waar Tesla zijn hoofdkantoor in 2021 verhuist, met het argument dat de negatieve berichtgeving van Musk sinds zijn aankoop van Twitter voor $ 44 miljard in oktober het jurypanel van de San Francisco Bay Area vergiftigde. Gebied.
Maar Chen wees die zorgen vrijdag van de hand en zei dat hij er vertrouwen in had dat een onpartijdig jurypanel zou kunnen worden samengesteld uit een regio die door miljoenen mensen wordt bevolkt. Hij merkte ook op dat er een jury was samengesteld om terecht te staan in het spraakmakende strafproces tegen de voormalige CEO van Theranos, Elizabeth Holmes, wiens transformatie van een Silicon Valley-ster naar een beschuldigde oplichter het onderwerp maakte van een documentaire en een HBO-boek voordat de start van deze procedure in de naburige stad San. José, Californië.
De 38-jarige Holmes riskeert nu meer dan 11 jaar gevangenisstraf wegens veroordeling voor investeerdersfraude en samenzwering.
De volgende rechtszaak van Musk draait om een civiele rechtszaak die is aangespannen namens Tesla-aandeelhouders die beweren dat ze zijn bedrogen door een tweet van 7 augustus 2018 waarin hij zei dat hij financiering had geregeld voor een overname van Tesla. een schikking van $ 40 miljoen met Amerikaanse effectentoezichthouders.
Chen heeft al vastgesteld dat de overname-tweet van Musk vals was, en liet het aan een jury over om te beslissen of hij roekeloos handelde door de tweet te plaatsen en financiële schade toebracht aan de aandeelhouders van Tesla. Na correctie voor twee aandelensplitsingen sinds 2018, zijn Tesla-aandelen nu bijna zes keer meer waard dan toen Musk tweette over de nep-buy-out.
Tesla-aandelen waren nog meer waard voordat Musk besloot Twitter te kopen voor een prijs die, zelfs als hij toegaf, ver boven de waarde van het bedrijf lag. Tesla-aandelen, die momenteel rond de $120 schommelen, hebben bijna de helft van hun waarde verloren sinds Musk Twitter overnam. in een tijd waarin het te maken heeft met hardere concurrentie.
De 51-jarige Musk zei dat hij zou aftreden als CEO van Twitter zodra hij een vervanger kon vinden, maar stelde geen tijdlijn vast voor de overdracht. Om de verliezen van Twitter te verminderen en de enorme schuld als gevolg van de aankoop te verminderen, ontsloeg Musk ongeveer de helft van het personeel van dat bedrijf en kreeg hij te maken met beschuldigingen dat hij in sommige kantoren weigerde huur te betalen.
De berichtgeving in de media over de massale ontslagen en andere bezuinigingen op Twitter was een van de belangrijkste redenen waarom de advocaat van Musk, Alex Spiro, pleitte voor het verplaatsen van het proces of op zijn minst uitstellen totdat de terugslag van de harde maatregelen wegebt.
Maar advocaten die Tesla-aandeelhouders in de zaak vertegenwoordigden, voerden aan dat Musk alleen de schuld had van eventuele negatieve percepties, grotendeels vanwege zijn frequente activiteit op Twitter, het socialemediaplatform dat hij nu bezit en beheert.
“In voor- en tegenspoed, Musk is een beroemdheid die de aandacht van de media over de hele wereld trekt”, schreven de advocaten van de aandeelhouders in hun 19 pagina’s tellende oppositie tegen het overdrachtsverzoek. “Alleen al zijn Twitter-voetafdruk is hier gedeeltelijk verantwoordelijk voor. Als ‘negatieve’ aandacht alles was wat nodig was om een groep juryleden te diskwalificeren, zou Musk in feite onmogelijk te beoordelen zijn voor een jury, gezien zijn talent voor het aantrekken van een ‘negatieve’ berichtgeving. .
Na ongeveer 200 juryvragenlijsten te hebben doorzocht die eerder deze week waren ingediend, voerde Spiro aan dat veel ervan doorspekt waren met denigrerende opmerkingen over Musk die onderstreepten hoe moeilijk het voor hem zou zijn om een eerlijk proces te krijgen.
Sommige van die weinig vleiende opmerkingen kwamen naar boven tijdens de hoorzitting van vrijdag toen Chen de vragenlijsten doornam voor de juryselectie van dinsdag. De rechter diskwalificeerde juryleden die volgens hem Musk afwisselend hadden omschreven als een “idioot” en een “hansworst”.